胃い

J字形の、のび縮みする袋

胃は、おなかの左上、横隔膜のすぐ下にある、アルファベットのJのような形をした袋です。各部分には名前がついています。

• 噴門（ふんもん）：食道とつながる入り口。
• 胃底（いてい）：入り口の横で、上にふくらんだドーム。飲みこんだ空気がたまりやすく、げっぷのもとになります。
• 胃体（いたい）：胃のまん中の、いちばん大きな部分。
• 幽門（ゆうもん）：十二指腸へ続く出口。筋肉の門で、開いたり閉じたりします。

からっぽのときの胃は小さくしぼんでいて、内側には大きなひだが寄っています。食べ物が入るとひだがのびて広がり、食後には約1.5Lもの量が入るようになります。

胃液：塩酸と消化酵素

胃の壁からは、1日に1.5〜2.5Lもの胃液が出ています。胃液にふくまれる胃酸は塩酸をふくむ強い酸で、その強さはpH1〜2。レモン汁よりもずっと強い酸で、肉や魚のかたいタンパク質もほぐしてしまうほどです。

胃酸には、2つの大きな役わりがあります。ひとつは、食べ物といっしょに入ってきた細菌をやっつけること。もうひとつは、肉や魚などのタンパク質をほぐして、消化しやすくすることです。そこへ胃液の消化酵素ペプシンがはたらいて、タンパク質を小さく切り分けていきます。

炭水化物や脂肪の消化は、胃ではあまり進みません。それらは次の十二指腸と小腸で、本格的に分解されます。

胃が自分をとかさないわけ

こんなに強い酸を出しているのに、なぜ胃は自分自身をとかしてしまわないのでしょうか。

そのひみつは、胃の壁の表面をおおう、ねばねばした粘液です。粘液は厚いバリアになって、酸が壁に直接ふれないようにしています。さらに、粘液の中には酸を中和する成分もふくまれています。人体ダイブの胃の中で見える、ねばねばの糸がこの粘液です。

それでも、胃の壁の表面の細胞は少しずつ傷つくので、数日で新しい細胞に入れかわっています。ストレスや薬などでこのバランスがくずれると、胃の壁が荒れて、胃炎や胃潰瘍（いかいよう）になることがあります。また、強い酸の中でも生きられる「ピロリ菌」という細菌が、胃炎や胃潰瘍の原因になることも分かっています。

こねる、まぜる、少しずつ送る

胃の壁には、縦・横（輪）・ななめの3方向の筋肉の層があります。このおかげで胃は、ぎゅっとしぼったり、ねじったりと、複雑な動きができます。

食べ物が入ると、胃には出口へ向かう波のような動き（ぜん動運動）が、1分間に約3回のリズムで起こります。この波で食べ物は胃液とこねまぜられ、少しずつドロドロのかゆ状になっていきます。そして出口の幽門が少しだけ開き、かゆ状になった中身を、少しずつ十二指腸へ送り出します。

食べ物が胃にいる時間は、ふつう2〜4時間。ただし、あぶらの多い食べ物は長く、飲み物はすぐに通りすぎます。人体ダイブで食べたラーメンは、スープのあぶらが多いので、胃に長めにとどまりそうです。

おなかが鳴るのはなぜ？

おなかがすいて「グー」と鳴るのは、胃や腸が強く縮む音です。食べ物がしばらく入ってこないと、胃と腸は、中に残ったものを掃除するように、強い縮みの波を起こします。このとき、中にたまった空気や液体が押し動かされて、音が出るのです。

また、胃がからっぽになると、胃からは「グレリン」というホルモンが出て、脳に「おなかがすいた」と知らせます。空腹を感じるしくみにも、胃が関わっているのです。