心臓と肺しんぞう・はい

ろっ骨のかごに守られた部屋

胸の中の空間は、背骨、胸のまん中の胸骨（きょうこつ）、そして左右12対、合わせて24本のろっ骨でかこまれています。この骨のかごを胸郭（きょうかく）といいます。中には心臓と肺という、生きるために一瞬も止められない臓器が入っています。

胸郭の底には、ドーム形の筋肉の膜横隔膜があり、胸とおなかを分けています。食道はこの横隔膜をくぐって、おなかの中の胃へ向かいます。

肺：息を入れかえるスポンジ

肺は、胸の左右にある、スポンジのようにやわらかい臓器です。右の肺は3つ、左の肺は2つの部屋（肺葉：はいよう）に分かれています。左の肺が少し小さいのは、心臓が左よりにあるぶん、場所をゆずっているからです。

鼻や口から吸った空気は、気管を通り、左右の気管支に分かれて肺に入ります。気管支は木の枝のように何度も分かれて細くなり、その先には小さな袋がぶどうの房のようについています。

肺そのものには、自分でふくらむための筋肉がありません。横隔膜が下がり、ろっ骨のあいだの筋肉が胸を広げることで、肺がふくらみ空気が入ってきます。大人は1分間に12〜20回ほど、1日に約2万回も呼吸をしています。

肺胞：酸素と二酸化炭素の交換所

気管支の先についている小さな袋が肺胞（はいほう）です。直径は0.1〜0.2mmほどしかありませんが、左右の肺で約3億〜8億個、平均すると約5億個もあります。すべて広げると、その面積は70〜100㎡以上、学校の教室1〜2つ分ほどにもなります。

肺胞のまわりは、髪の毛よりも細い毛細血管が網のように包んでいます。肺胞の中の空気から血液へ酸素がうつり、血液からは二酸化炭素が肺胞へ出ていきます。息をはくと、その二酸化炭素がからだの外へ出ていくのです。

心臓：休まずに動くポンプ

心臓は、胸のまん中からやや左よりにある、にぎりこぶしほどの大きさの臓器です。重さは250〜300gほど。全体が筋肉でできたポンプで、1日に約10万回も縮んだりゆるんだりして、約7,000Lもの血液を送り出しています。

心臓の中は、右心房・右心室・左心房・左心室の4つの部屋に分かれています。

• 右側：全身から戻ってきた血液を受けとり、肺へ送る。肺で二酸化炭素を捨てて、酸素を受けとる。
• 左側：肺から戻ってきた酸素たっぷりの血液を受けとり、全身へ送り出す。

全身へ血液を送る左心室は、いちばん大きな力がいるので、壁がいちばん厚くなっています。部屋の出入り口には4つの弁があり、血液が逆流しないようにしています。胸に耳を当てると聞こえる「ドッ、クン」という音は、この弁が閉じる音です。

血管：動脈と静脈

心臓から血液を送り出す血管を動脈、心臓へ血液を戻す血管を静脈といいます。いちばん太い動脈は、左心室から出る大動脈で、直径は2.5〜3cmほど。心臓から上に出たあと、ステッキの持ち手のようにぐるりと曲がり、背骨にそって、食道のすぐ近くを下っていきます。

図鑑や人体模型では、動脈を赤、静脈を青でえがくのがお約束です。ただし、本物の静脈の血液が青いわけではなく、酸素が少ないぶん少し暗い赤色をしています。また、肺へ向かう肺動脈は、「動脈」という名前なのに酸素の少ない血液を運ぶので、図では青くぬられることが多い、ちょっと変わった血管です。

毛細血管までふくめた全身の血管をすべてつなげると、とても長くなります。よく「約10万km（地球2周半）」といわれますが、これは100年ほど前の大まかな計算がもとで、実際はもっと短いと考える研究者もいます。

胸腺と横隔膜

心臓の上、胸骨のうしろには胸腺（きょうせん）があります。からだを病気から守る免疫の司令塔「T細胞」を育てる、学校のような器官です。思春期ごろにいちばん大きくなり、大人になると少しずつ脂肪に置きかわっていきます。

横隔膜は、肺の下にあるドーム形の筋肉です。縮むと平らになって下がり、肺がふくらんで息が入ってきます。ふつうの呼吸の大部分は、この横隔膜の働きによるものです。しゃっくりは、横隔膜が自分の意思と関係なく、けいれんするように縮むことで起こります。